生い立ち

ビデオ「アイルトン・セナ　プライベートライフ」のなかで、 セナにとっての初めてのカートレースについての思い出を語る部分がある。 それによると、初めてのレースでスタート順はクジ引きで決められ、 セナはポール・ポジション（ＰＰ、最前列）を獲得した。 「草野球」ならぬ「草カート」のようなレースだったのかもしれないが、 このころからセナとポールポジションの不思議な縁があったのかもしれない。

ちなみにこのレースは、年長者に混じって参加した。 体重が軽いアイルトンはコーナーでは安定しないがストレートでは速く、 熟練の年長者も、初レースのアイルトン少年をなかなか抜けない。 アイルトンは35周目まではトップを快走し、最後の数周は２～３位を走っていたが、後ろから追突されリタイアしたという。「今では楽しい思い出さ」

また、ある雨の日のレースのこと。アイルトンはライバルに全くついていけず惨敗を喫した。 その悔しさから、雨が降り出すと家に入っていく友達・ライバルとは逆に、 アイルトンは雨の日を選んで練習したのだという。 「雨のセナ」の原点がここにあるのかもしれない。 セナは「天才」とよばれることが多いが、その影では人知れず、 人の数倍努力することを忘れなかった。

アイルトンの初公式レースは彼が13歳のときの1973年７月１日、 インテルラゴス・カート・サーキットでのカートレース。 ここでアイルトンは早くもデビューレースで優勝を飾り、才能の片鱗をのぞかせる。 また、カート時代はカーナンバーが42番だったことが多く、名前ではなく「42番」と呼ばれた。 その後「42」はセナのお気に入りの数字の一つになったようだ。

ちなみにこの年のＦ１ブラジルＧＰで、地元ブラジルのエマーソン・フィッティパルディの優勝を間近で見て、 モータースポーツの最高峰、Ｆ１への想いを強くしていったという。

アイルトンはその後もカートで腕を磨き、 1977年に南米カート・チャンピオンを獲得してからはブラジル国内、南米では敵なし。 カート世界選手権では２位（1979・1980）が最高位でチャンピオンにはなれなかったが、 その走りは関係者の注目を浴びるようになる。

1981年アイルトンは家族の反対を押し切ってヨーロッパへ渡り、本格的自動車レースに挑戦していく。 ここでもアイルトンは類稀な才能と努力で圧倒的な強さと速さを見せ付け、 Ｆ１へと続く下位カテゴリーのFF1600、FF2000、イギリスＦ３、Ｆ３マカオＧＰなどを制し、 当時としては異例にＦ２（現国際Ｆ3000）を飛び越えてトールマンチームからＦ１にデビューした。