1. はじめにファステスト・ラップ（Fastest Lap 以下ＦＬ）とは、レース中の１周における最速タイムのことであり、 優勝、ポール・ポジション（ＰＰ・予選１位）とともにＦ１の主要な記録項目の一つで、 ドライバーにとっては名誉ある勲章である。 中嶋 悟も大雨の1989年オーストラリアＧＰでＦＬを記録し、Ｆ１の歴史にその名を刻んでいる。
2. セナのファステスト・ラップの少なさセナは志半ば、キャリア途中での不幸な事故により全ての記録を更新することはできなかったが、 ダントツのＰＰ記録など、それなりの数字も残してきた。 しかし、主要記録の中でこのＦＬの数と歴代順位だけは、他の記録と比べて見劣りがする。 （通算19回、2002年シーズン終了時で歴代10位）これはセナが走ったＦ１が、1994年の３戦を除いて全てがレース中の給油が認めらていなかったため、 ガソリンの軽くなるレース終盤にＦＬが出やすいといった傾向があるためだ。 セナはＰＰから独走し、ＦＬが出やすいレース終盤は自らのマシンを労わりつつ、 ライバルとの差をコントロールしながらやや流し気味に走っていたため、 ＦＬの数が少ないと考えられる。 予選では研ぎ澄まされた集中力とマシン・コントロールでＰＰを量産し１周の速さに秀でていたセナだったが、 決勝レースでは常に安定したペースで走ることが重要であると語っていた。 またＦＬを記録すること自体にはそれほど興味がなく、必要以上には重視していなかったようだ。 とはいえ、1993年にセナのチームメイトになったハッキネンは、 セナの決勝でのペースは安定していて、かつ、 ずっと予選アタックのように速かったと証言している。
3. おもしろエピソードセナが記録したユニークなＦＬとして、1993年ヨーロッパＧＰ のエピソードがある。 このレースは雨中でセナがオープニング・ラップで一気に４台をオーバーテイクして そのまま優勝したという、後世に語り継がれるであろう伝説的なレースとして有名である。時間帯によって、そして場所によって雨が降ったり止んだりの大混乱の中、 セナはタイヤを換えようとしてピットに入ったが、 まだピットではタイヤの準備ができていなくそのままピットロードを通り抜けた。 ドニントン・パークサーキットのピットロードは、本コースの最終コーナーの 内側をショートカットするようなレイアウトになっているため、 結果的にセナが近道してＦＬを記録してしまったのだ。
4. セナのライバル達と、ファステスト・ラップセナのライバル達を見てみると、まずプロスト（ＦＬ41回、歴代２位）は、 「最終的に一番最初にゴールすればいい」といった考え方から、 中盤から終盤にかけてペースアップし、ＦＬを記録することが多い。 彼は丁寧なドライビングから一見ゆっくり走っているように見えるが、 実際にはそのレースの最重要ポイントをつかみ、 ここぞという時にはセナに匹敵するほどの速さを見せる。 このあたりが「プロフェッサー」たる所以だろう。マンセル（ＦＬ30回、歴代３位）は勢いにまかせて走れるときはドンドン走るといった印象がある。 Ｆ１を見始めた人やあまり良く知らない人などは、 純粋にマンセルの豪快な走りが気持ちよく感じられることがあるという。 勢い余って考えられないような珍プレーも見られたが、 しかし一度調子に乗ると誰も手の付けられない強さと速さを発揮するのも事実である。 シューマッハー（ＦＬ51回、歴代１位）の場合、 彼の活躍した主な時代が給油ありのレースであったため、 上記のドライバー達との直接比較はできない。 彼の場合、ピットアウト後にライバルの前でコース復帰するために、 ピットイン前のラップで時間を稼ぐべくペースを上げ、 それがＦＬにつながり、さらにそのことが見事なまでのピット戦略を可能にしている。
5. おわりにＦＬといった一つの記録の中にも、それぞれのドライバーの性格やスタイルが見え隠れしている。 みんな同じ勝利に向かって走っているのに、それぞれその過程や方向性が異なる。 これだからＦ１は面白いのだと思う。最近の現役Ｆ１ドライバーはこのような個性が減り、 画一的になっている気がする。アロンソやライコネン、モントーヤなど、 次代のスター達がいち早く自分のスタイルを確立して、Ｆ１を盛り上げていってほしいと思う。 |