1985年　サンマリノＧＰ

金曜予選ではアルボレート（フェラーリ）との争いを制し暫定ＰＰ。 土曜になるとセナはレースタイヤで走りこみ、前日のタイムを0.2秒縮めた。 これで２戦連続でＰＰを決めたセナだったが、 思うようにタイムアップできなかったこともあり、それほどうれしそうな表情も見せずに淡々としている。 自分に厳しく完全主義…セナは常に自分自身の限界と戦っていたのかもしれない。

決勝レースでもセナが無難なスタートを切り、チームメイトのデ・アンジェリス（ロータス） やプロスト（マクラーレン）を従えてトップを守り周回を重ねていく。 デ・アンジェリスはブレーキに問題を抱えていて次第に離されていくが、 代わりにプロストが２位に浮上しセナにプレッシャーを与え始める。

そしてプロストはセナの背後にピタリとつけ、 タンブレロコーナーからスピードを乗せてビルヌーブコーナーでセナの前に出た。 しかしセナも負けじとすぐに巻き返し、次のトサコーナーでは逆にプロストを指し返しトップを死守した。 セナとプロスト…これが初めての直接対決だったのかもしれない。 後に10年近くに渡ってこのような光景が何度となく繰り返され、この２人が時代を作っていくことになる。

その後セナは周回遅れを難なく素早く処理していく一方で、 プロストはタンベイ（ルノー）に引っかかり、その間にセナは一気にプロストを引き離しにかかった。

「僕がプロストを引き離せたのは、エンジンをプッシュしたからじゃない。 プッシュしたのはエンジンじゃなくて、タイヤとブレーキだよ」
…驚くべきことにこの男は、燃料を保ちながらブレーキングを遅らせ、 タイヤを酷使することで「スピード」を見つけていた。　 （クリストファー・ヒルトン「生涯　アイルトン・セナ」より）

燃料に厳しいイモラのコース。 セナも燃料を計算に入れながら首位を走り、レースをコントロールしていた。 終盤に入っても危なげない走りでこのままセナの２連勝かと思われたが、 しかし残り４周になったところで突然ガス欠に見舞われた。

「それ以前（プロストとの攻防）はプッシュしていない。 燃料が重かったからね。 その瞬間まで僕はすべてをセーブした。 勝負をかけたあとブーストを下げて、1000くらい回転数を落としたよ。 燃料をセーブしたかったからね。 問題なく優勝できると思った。 まさかガス欠になるなんて考えもしなかった」　 （クリストファー・ヒルトン「生涯　アイルトン・セナ」より）

もしかしたら、ガソリン残量の計算が合わなかったのかもしれない。 少なくとも燃料を無視して無謀に走っていたわけではなく、 すべてを計算しつつ、同時にプロスト等と激しく戦っていたことがわかる。 ちなみにセナ脱落後に首位に立ったヨハンソン（フェラーリ）も同じくガス欠でストップ。 ピケ（ブラバム）もほぼ同じ時期にガス欠と、 全体的にレース前の予想以上に燃料を喰ってしまった。 現在のようにのコンピュータ・シュミレーションが発達していなかった当時では、 このような計算の狂いがしばしばあったのかもしれない。

さらにトップでゴールしたプロストも再車検で車重が軽すぎて失格となり、 二転三転して優勝はデ・アンジェリス、２位にはブーツェン（アロウズ）が初表彰台を決めた。 しかしデ・アンジェリスの方は翌年事故死してしまい、 これが最後の優勝となってしまった。

セナは残念ながら優勝は逃してしまったが、 ポルトガルで示した速さ・強さが偶然ではなかったことを証明した。 この年のロータス、特にナンバーツー扱いのセナの車には不運なトラブルが多発するが、 それでも天性の速さで才能を知らしめていくのだった。

ちなみにセナは、前年のサンマリノＧＰではタイヤメーカーのトラブルなどから生涯唯一の予選落ちを経験したが、 この年から７年連続でイモラでＰＰを記録し（同サーキット最多連続ＰＰ記録）、 最後のレースとなる94年のレースもＰＰから天に召されることになる。