1984年　モナコＧＰ

セナにとっては初めてのモナコ。 １回目の予選は開始早々バリアにクラッシュしサスペンションを壊す。 その後スペアカーに乗り換えてのベストタイムは15番手。

最終予選では全ドライバー中最多の25周を走り、コースを覚え、学習していく。 順位は13位に上昇。ちなみにチームメイトのジョニー・チェコットは18番手で、 セナは彼よりも0.8秒速い。

決勝レースは大雨の中で行われた。１周目で早くも３台がリタイア、セナは９位まで順位を上げる。 ただでさえグランプリ屈指の難コースのモナコであるが、さらに大雨といった最悪のコンディション…。 その後も多くのライバル達が次々と消えていく。

トップ争いはアラン・プロスト（マクラーレン）とナイジェル・マンセル（ロータス）。 プロストはＰＰから１位を守ってきたが、11周目にマンセルがプロストをかわしトップへ。 マンセルにとってはＦ１で初めての１位走行で、願ってもないチャンスがモナコで訪れた。

そんなトップ争いのはるか後方で、とんでもないペースで猛烈に追い上げてくるマシンがあった。 セナのトールマンである。ドライ路面ではマシンの差が如実に表れ、中盤グリッドに収まったセナだったが、 雨ではマシンの性能差が小さくなり、ドライバーの腕がより重要になってくる。 ９周目には早くも入賞圏内の６位にまで浮上していた。

雨の中慎重に走るライバル達を尻目に、 セナは自らのオーバーテイクとライバル達の脱落などによって着実に順位を上げていく。 12周目には82年のチャンピオンであるケケ・ロズベルグ（ウイリアムズ）、14周目にはルネ・アルヌー（フェラーリ）といった、 一癖も二癖もあるベテラン強豪ドライバーを次々とかわし４位へ。16周目には１位走行のマンセルがバリアに激突しリタイア。 セナは早くも表彰台圏内の３位にまでポジションアップした。

そして19周目にはこの時すでに２度のチャンピオンを獲得し、後にこの84年のチャンピオンにも輝くことになる、 ニキ・ラウダ（マクラーレン）をかわして２位にまで浮上していた。

セナの勢いは止まらない。１位プロストに対して１～２秒、大きい時で５秒以上も速いラップタイムで追い上げていく。 20周目には34秒もあったプロストとセナの差が、31周終了時には７秒にまで縮まった。 セナはさらにプロストを追い詰める。

しかしあまりの大雨のためにプロストはコックピットからレース中止を訴えかける。 結局、この訴えはオフィシャルスターターのジャッキー・イクスに受け入れられる。 プロストはホームストレートの端で慎重にマシンを止め、その脇をセナが全速力で駆け抜けていった。

セナはこれで自分が勝ったと思ったが、レースは31周終了時の順位が最終結果になった。 記録的にはプロストから７秒遅れの２位… あと数周レースが続いていれば、セナがプロストを捕らえるのは誰の目からも明らかだった。

デビュー６戦目、初めての表彰台にもかかわらず、セナは時折笑顔を見せるものの、 決しておどけたり騒いだりはしていない。 関係者によると、むしろイライラしていたのだという。

トールマンという中堅チームにありながら、この頃からすでにセナには優勝以外は眼中になかったのかもしれない。 初めての２位表彰台、ファステスト・ラップ（ＦＬ）よりも、 あと一歩のところで強制的にレースを止められ、優勝を逃した悔しさの方が大きかったのだろう。

また、セナとともに注目を浴びていた新人がもう一人いた。ティレルのステファン・ベロフである。 彼は周回によってはセナ以上のラップタイムで追い上げ、プロストから21秒遅れの３位でレースを終えた。 実はセナのマシンのサスペンションはダメージを受けていたこともあり、 もしレースが続いていたら、優勝していたのはセナではなくベロフであっただろうと推測する関係者もいた。

しかしこの年のティレルは水タンクのレギュレーション違反のため、後に全戦のポイントが無効とされ、 ベロフ自身も翌年のＣカーのレース中に事故死してしまう。 ベロフはドイツ出身。もしかしたらドイツ人初のＦ１ワールドチャンピオンはシューマッハーではなく ベロフだったのかもしれない。才能溢れるベロフの活躍は「伝説中の伝説」となってしまう…。

ともあれ、これで「アイルトン・セナ」という名前が世界中に広がった。 優勝にあと一歩というところでの２位というのも、結果的にはドラマティックでよかったのかもしれない。 ここからセナは、一人の「Ｆ１新人」から、「若き天才・未来のチャンピオン候補」として注目され、 セナはそんな周囲の期待以上の活躍をしていくのだった。 ここモナコから「セナ伝説」は始まっていった。