1991年　フランスＧＰ

この年からフランスＧＰの舞台はポール・リカールからマニ・クールへと移動した。 そんな新コースで早くも力を発揮したのはセナだった。 「他のドライバーには見えないベストラインがセナだけには見えるに違いない」とは今宮純氏。 金曜予選は、シェルの持ち込んだ新ガソリンの効果もあってセナが暫定ＰＰ。

しかしセナは土曜日には不運に見舞われる。午前中はシリンダーのトラブルでほとんど走れず。 午後の予選では一時トップに立つものの、ニューマシン投入のフェラーリのプロスト、 そしてこのところマンセル以上に元気なパトレーゼ（ウイリアムズ）が次々とトップタイムを更新。

セナは最後にもう一度アタックに出るが、 その直前にグルイヤール（フォンドメタル）がコース上にオイルを撒き散らしながら走行。 これがセナに影響し、最終コーナーでスピンしながらコントロール・ラインを通過。 芸術点は満点だったが、自身のタイムをわずか0.002秒更新したにとどまり、前戦に続き３番手からのスタート。

決勝レースでは、スタートでＰＰのパトレーゼが大きく出遅れたが、 それに代わってマンセル（ウイリアムズ）がセナの前に割って入り、 プロストとトップ争い。セナはこの時点でウイリアムズやフェラーリにはついていけないことを実感する。

セナはその後淡々と３位を走行し、プロスト、マンセルからは大きく水を開けられる。 それどころか燃費の問題も生じ、ペースダウンを余儀なくされ、 後方からアレジ（フェラーリ）に攻め立てられる。

マクラーレンのもう一人のベルガーは、７周目に早くもエンジントラブルでリタイア。 ベルガーにばかりトラブルが生じているが、これは彼にオーバーレブが多く、 さらにホンダV12はオーバーレブに弱いためのようだ。 セナもベルガーもホンダに苦言を吐く。しかしこれもホンダを信頼してのことだったように思える。

セナはアレジとの差をうまくコントロールしながら周回を重ねていく。 結局、１位マンセルから34秒差、アレジを１秒差に従えて３位でレースを終えた。 優勝はプロストを見事なオーバーテイクで逆転したマンセル。 これで勢いづいたマンセルはこの後破竹の連勝。 一度調子に乗ったマンセルは誰にも止められない。

ポイント的には依然としてセナが大量リードしているが、情勢はウイリアムズ圧倒的有利に見えた。 セナにとっては苦しい中盤戦が続く。しかしマシンの根本的改良が行われるまでは、 我慢の走りで確実にポイントを稼ぎ、プロストのようにシリーズ全体のことを考えて、 苦しい時をしのぐ術を身につけていた。